27 августа 1912 года (14 августа 1912 года по старому стилю) ровно 107 лет назад из Архангельска стартовала русская полярная арктическая экспедиция под руководством Г.Я. Седова. Государство в лице комиссии Главного Гидрографического управления отказалось финансировать экспедицию, посчитав ее проект слабо разработанным и неподготовленным. При активной поддержке газеты «Новое время» и её совладельца М. А. Суворина был организован сбор пожертвований. Многочисленные публикации в «Новом времени» вызвали в России большой общественный резонанс. Седов собрал 12 тысяч рублей, 20 тысяч рублей дал Суворин, частный взнос в размере 10 тысяч рублей сделал также император Николай II. Общая сумма взносов в итоге составила 108 тысяч рублей.

Участникам кампании по сбору средств вручали знаки с надписью «Жертвователю на экспедицию старшего лейтенанта Седова к Северному полюсу». В центре изготовленного из тёмной бронзы круглого жетона среди полярных льдов был изображён лыжник. Жетон носили на бело-сине-красной ленте. Три знака были изготовлены из золота. Их вручили председателю комитета по сбору пожертвований М. А. Суворину, норвежскому полярному исследователю Ф. Нансену и историку военно-морского флота П. И. Белавенцу.

Следует отметить, что к помощи народного финансирования прибегали и другие полярные исследователи. Так, например, экспедиция Ф. Нансена получила из государственной казны 280 тыс. шведских крон, 165 тыс. крон собрали в качестве пожертвований, их них 20 тыс. крон выделил на финансирование экспедиции король Швеции и Норвегии Оскар II. Частично за счет пожертвований была профинансирована также Русская полярная экспедиция 1900—1902 годов под руководством барона Э.В. Толля.

С самого начала экспедиция Седова столкнулась с целым рядом серьезных технических и организационных проблем, поставивших под вопрос благополучный исход всего предприятия. За три дня до старта шесть членов экипажа отказались выходить в море и уволились с судна. Седову пришлось срочно набирать новых людей. Ещё пять членов экипажа покинули экспедицию во время стоянки на Новой Земле. По ходу дела обнаружилось отсутствие необходимого снаряжения. Из-за неправильного питания экипаж судна страдал от цинги. Следует отметить, что с подобными проблемами сталкивались участники и других полярных экспедиций. Об этом свидетельствует, например, трагическая судьба экспедиции шведского аэронавта Соломона Андрэ, задумавшего достичь полюс на воздушном шаре. Финансирование экспедиции Андрэ также осуществлялось методом сбора пожертвований.

В отличие от экспедиции Ф. Нансена, экспедиция Седова закончилась трагически – Седов умер в ходе лыжного перехода к полюсу 20 февраля 1914 года, а его спутники были вынуждены вернуться на шхуну.

«Св. Фока», переименованный к тому времени в «Михаила Суворина», в полуразрушенном виде (из-за недостатка топлива экипажу пришлось порубить на дрова мебель, палубные надстройки и даже переборки судна) достиг Большой земли 15 августа 1914 года.

Несмотря на выпавшие на долю полярников тяжелые испытания, в ходе экспедиции были осуществлены важные географические исследования, проведены метеорологические и ледовые наблюдения, на Новой Земле и на Земле Франца-Иосифа были найдены старинные русские кресты — несомненное свидетельство посещения русскими промышленниками этих мест, а на обратном пути были обнаружены и спасены двое участников экспедиции Г.Л. Брусилова. Экспедиция Седова стала возможной благодаря участию в ее организации и финансировании широчайшего круга заинтересованных лиц, и является ярким примером народного финансирования в дореволюционной России.